Un premier trio ahurissant au camp des Leafs

Le camp d’entrainement des Maple Leafs de Toronto s’est mis en branle hier et l’entraineur-chef Sheldon Keefe n’a pas tardé afin de mijoter quelques combinaisons offensive. En effet, il a notamment affirmé que le nouveau venu, le vétéran Joe Thornton entamera le camp sur ce qui est le premier trio de l’équipe, avec les deux jeunes vedettes Auston Matthews et Mitch Marner. Celui qui est un centre naturel, évoluerait donc à l’aile sur cette unité.

VOICI ÉGALEMENT CERTAINES COMBINAISONS PRÉCISÉ PAR L’ENTRAINEUR KEEFE :

• Thornton-Matthews-Marner

• Vesey-Tavares-Nylander

• Mikheyev-Kerfoot-Hyman

• Barabanov-Spezza-Simmonds

Rappelons que Thornton a accepté un contrat d’une saison à 700 000 $ avec les Leafs en octobre dernier après avoir passé plus de 15 saisons dans l’uniforme des Sharks de San Jose. Il imite en quelque sorte ce que son bon ami Patrick Marleau avait fait en se joignant à Toronto à la fin de sa carrière pour peut-être se donner une meilleure chance de remporter une première coupe Stanley.

L’an dernier avec les Sharks, l’homme de 41 ans a cumulé sept buts et 24 passes en 70 rencontres. Cette saison, il débutera sa 23e campagne dans la Ligue nationale de hockey (LNH), impressionnant ! Au total, Thornton compte 1509 points, 420 buts et 1089 mentions d’aide en 1636 parties. Fabriquant de jeu hors pair, il a même déjà récolté jusqu’à 92 assistances en une seule saison, celle de 2006-2007.

Repêché premier au total du repêchage de 1997 par les Bruins de Boston, le natif de London en Ontario a passé les sept premières saisons de sa carrière à Boston, avant d’être échangé à la formation californienne en 2005-2006. L’athlète de six pieds quatre pouces et 220 livres a notamment vécu la finale de la coupe Stanley en 2016, s’inclinant en six rencontres aux mains des Penguins de Pittsburgh et Sidney Crosby.

Avec toute l’expérience qu’il possède, ainsi qu’avec tout le désire de vaincre qu’il a afin de remporter les grands honneurs, il aidera certainement les Leafs à tenter de faire un bon bout de chemin en séries éliminatoires. Rappelons que Toronto n’a pas gagné une seule ronde éliminatoire depuis le bal printanier de 2004 alors qu’on avait battu Ottawa au premier tour. Est-ce que les Leafs seront capables de se rendre loin, dans une forte division toute canadienne qu’ils devraient normalement remporter ? Souhaitons que Jumbo Joe sera à la hauteur du défi qui l’attend.

Un texte de James Létourneau.