La retraite de Niskanen, une lourde perte pour «Philly»

En octobre dernier, Matt Niskanen y est aller d'une annonce qui a surpris tout le monde lorsqu'il a affirmé qu'il tirait un trait sur sa carrière professionnelle, à l'âge relativement jeune de 34 ans, après un total de 13 saisons. Pour les Flyers, cela signifie la création d'un plan B.

«Nisky était une grosse partie de notre équipe la saison dernière. Quelqu’un sur lequel nous pouvions nous appuyer, a avoué Sanheim au “Philadelphia Inquirer”, mardi. Évidemment, c’est dommage qu’il ne revienne pas. C’était sa décision. Je ne lui souhaite que le meilleur pendant sa retraite. C’était une perte immense pour nous.»

Le club de la Pennsylvanie n'a pas tardé à bouger à la suite de cette perte acquérant les services de l'arrière Erik Gustafsson, qui peut jouer sur les deux côtés de la patinoire. L'ancien coéquipier de Niskanen Travis Sanheim croit quant à lui qu'il faudra plus de poids pour combler la perte de l'ancien défenseur.

«Les gars devront prendre leurs responsabilités, a-t-il poursuivi. Plusieurs jeunes joueurs veulent faire ce pas vers l’avant. Nous devrons le faire ensemble. Ce ne sera pas un seul gars qui pourra remplir toutes ses responsabilités, parce qu’il était si important pour notre équipe.»

Dans les mêmes pas?

Certes, Niskanen n'était pas le plus flamboyant mais il aura toujours été l'un des défenseurs les plus fiables, partout où il a passé au cours de sa carrière. L'an dernier, il a enregistré 33 points en plus de montrer un différentiel de +15.

Sanheim lui qui en sera à sa quatrième saison et qui possède un jeu similaire à celui de Niskanen verra sans l'ombre d'un doute plus de responsabilité s'ajouter sur ses épaules. Sanheim avait été un choix de première ronde (14e). Cela signifie une séparation avec Phil Myers, lui avec qui il aura formé une bonne chimie dans les dernières années.

«Je ne sais pas quel est le plan, a annoncé d’emblée Sanheim. Évidemment, nous allons en savoir plus dans la prochaine semaine alors que nous débutons le camp d’entraînement. Phil et moi travaillons bien ensemble. J’aime jouer avec lui. Si nous sommes séparés et devons travailler avec d’autres gars, je crois que nous continuerons à nous développer et à devenir meilleurs et à rendre meilleurs nos partenaires.»

Sanheim a été une valeur sûre, pour ses entraîneurs lors des récentes campagnes et a également connu de belles séries éliminatoires enregistrant un total de sept points en 16 rencontres.

«Je continue d’apprendre. Il y a toujours des erreurs qui arrivent que je dois éviter, mais je crois m’être amélioré. J’ai vu mon jeu se développer et je deviens celui que j’ai envie d’être. Comme je l’ai dit, je dois hausser mon jeu d’un cran», a-t-il mentionné.

Un texte de Mikaël Caron-Bernier.