Kovalchuk se démarque à son retour dans la KHL

À son retour dans la Ligue continentale de hockey (KHL), Ilya Kovalchuk a démontré qu’il est encore capable de marquer des buts, alors qu’il a trouvé le fond du filet à son premier match avec l’Avangard de Omsk.

Rappelons que le Russe avait signé une entente de deux saisons avec l’équipe dirigée par Bob Hartley le 26 décembre dernier. Il a notamment été nommé co-capitaine en compagnie de l’autre ancien du Canadien de Montréal, le défenseur Alexei Emelin.

Malgré son but qui permettait à son équipe de créer l’égalité 2 à 2 avec un peu moins de cinq minutes à faire en deuxième période, l’Avangard s’est incliné par la marque de 4 à 3 en tirs de barrage aux dépends du Kunlun Red Star, un club chinois de la KHL. Voici le but dont il est question ; https://twitter.com/khl_eng/status/1344292863304208384

L’attaquant de 37 ans a également eu une chance de se faire valoir en fusillade, mais ce dernier s’est buté au gardien de but américain Jeremy Smith. C’est finalement l’ancien du Rocket de Laval Hunter Shinkaruk qui a clos le débat.

C’était après un passage de plus de cinq ans avec le SKA de St. Petersburg en KHL que l’ancien premier choix au total du repêchage de 2001 par les défunts Thrashers d’Atlanta est revenu dans la Ligue nationale de hockey (LNH) pour deux saisons. Une première avec les Kings et l’an passé, après son rachat de contrat par Los Angeles, il était venu faire vibrer les partisans du Canadien pour un court séjour de 22 matchs, où il a produit 13 points, dont six buts, avant d’être échangé à la date limite des transactions aux Capitals de Washington pour terminer la saison et les séries éliminatoires cet été.

On peut donc comprendre que sa carrière dans le circuit Bettman est fort probablement terminée. Celui qui a inscrit plus de 50 buts lors de la saison 2005-2006 a touché la cible à 443 reprises et a fourni 433 aides pour 876 points en 926 matchs en carrière. Il a d’ailleurs déjà remporté le trophée Maurice Richard remis au meilleur buteur en 2003-2004, alors qu’il avait totalisé 41 filets.

Souhaitons-lui la meilleure des chances pour la suite de sa brillante carrière en Russie.

Un texte de James Létourneau.