Le tout premier choix du dernier repêchage est le principal favori de l'équipe LNH.com pour le titre de recrue de l'année.
La saison 2021 arrive à très grand pas. L'équipe de la LNH dresse différents articles sur les candidats potentiels à l'obtention des trophées individuels, à l'aube du début de la nouvelle campagne.
Même sans ayant disputé aucun match encore dans le circuit Bettman le nom de Lafrenière fait déjà des siens sur la bouche des experts. Aucun match joué, encore et la carte du joueur s'est déjà vendu pour plus de 10 000$/US. Soyons honnête, il n'est pas suprenant que le québécois de 19 ans soit favori sur le panel LNH.com .
Lors du dernier scrutin, Lafrenière avait obtenu 46 points sur 50 ce qui consiste à sept des dix places disponibles. Il a devancé son plus proche rival et co-équipier des Rangers soit le gardien de but Igor Shesterkin par 9 points. Ce dernier possédait un total de 37 points.
Il n'a pas prit de temps avant que l'ex joueur étoile de l'Océanic de Rimouski se mettre à impressionner ses nouveaux co-équipiers. Nous parlons de quelques entraînements et le tour était joué.
« J'ai joué avec lui pas mal, et ses habiletés sont très, très évidentes, a remarqué l'attaquant Chris Kreider. Il peut faire ce qu'il veut avec la rondelle. La chose qui m'a le plus impressionnée, c'est son niveau de maturité. »
Lafrenière possède un très bon gabarit avec ses six pieds deux pouces et presque 200 lbs alors cela lui donne un bon coup de main pour s'adapter au climat de jeu de la Ligue Nationale de Hockey. La saison dernière, l'ex-capitaine, a réalisé une forte performance enregistrant 35 buts et 77 mentions d'aide pour 112 points en 52 rencontres. Il a également été excellent lors du Championnat Mondial Junior en 2020 alors qu'il a aidé le Canada a remporter la médaille d'Or. Malgré une blessure, lors du tournoi, il a tout de même enregistré 10 points en 5 rencontres et s'est vu être nommé le joueur le plus utile du tournoi.
La pression est assez énorme sur le joueur vedette qui se présente dans la grosse pomme après avoir disputé un total de trois campagnes dans le circuit Courteau. Selon l'entraîneur-chef des Rangers, David Quinn, au-delà du hockey, c'est le comportement de Lafrenière qui risque de l'aider à s'acclimater rapidement.
« Ça prend un ensemble de caractéristiques pour être un joueur aussi dominant, a déclaré Quinn. Le talent en est une, et il l'a. Si l'on ajoute la façon dont il se comporte, ses habitudes de travail et sa détermination, je crois que ça lui donne la chance de devenir un joueur très spécial. »
Les Rangers peuvent se compter chanceux, car outre Lafrenière, ils miseront également sur une autre excellente recrue : le gardien de but russe Igor Shesterkin. Le portier de 25 ans s'est emparé du deuxième rang au scrutin de LNH.com avec un total de 37 points. Il a reçu les trois votes de première place restants.
L'an dernier, le choix de 4e ronde des Rangers en 2014 (118e au total), a connu une excellente première campagne en Amérique du Nord. En 25 matchs dans la Ligue américaine, avec le Wolf Pack de Hartford, Shesterkin a présenté un reluisant dossier de 17-4-3, avec une moyenne de buts alloués de 1,90 et un taux d'efficacité de ,934. Ce dernier pourrait bien chauffer Lafrenière au titre de recrue de l'année.
Au troisième rang, se trouve un autre Russe soit le jeune joueur de 23 ans appartenant au Wild soit Kirill Kaprizov qui a obtenu 28 points. Kaprizov a fait le saut dans la LNH après avoir disputé 6 saisons dans la KHL. Il a notamment connu une excellente saison avec le CSKA de Moscou enregistrant 33 buts (un sommet du circuit) et 29 passes pour un total de 62 points. Kazpirov qui a été un choix de cinquième ronde du Wild en 2015 aura la chance d'avoir beaucoup de temps de jeux au sein de l'organisation du Minnesota ce qui s'avère un choix intéressant pour les poolers.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) : 1- Alexis Lafrenière, Rangers de New York, 46 points (7 votes de première place); 2- Igor Shesterkin, Rangers de New York, 37 points (3 votes de première place); 3- Kirill Kaprizov, Wild du Minnesota, 28 points; 4- Tim Stuetzle, Sénateurs d'Ottawa, 15 points; 5- Trevor Zegras, Ducks d'Anaheim, 8 points; 6- Alexander Romanov, Canadiens de Montréal, 4 points; Bowen Byram, Avalanche du Colorado, 4 points; 7- Gabriel Vilardi, Kings de Los Angeles, 2 points; Ilya Sorokin, Islanders de New York, 2 points; 8- Owen Tippett, Panthers de la Floride, 1 point; Grigori Denisenko, Panthers de la Floride, 1 point; Dylan Cozens, Sabres de Buffalo, 1 point; Marco Rossi, Wild du Minnesota, 1 point.
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